| "Portant un tablier d'une éblouissante blancheur,
Natacha entra, puis derrière elle, Olga et l'indispensable "chasseresse en
chambre", femme d'un soldat qui, avec pleins pouvoirs à l'appui, avait charge,
depuis l'arrivée de mes meubles de Saint-Pétersbourg, d'interdire l'accès de mon
appartement aux insectes de toutes sortes. Toutes trois revenant de l'église avec des
visages de fête encore tout rouges de froid apportaient des cadeaux pour Fayme et moi.
Nous faisons de même à leur égard par réciprocité. Le
dîner était à peine terminé que Lopatine et Kousmitcheff s'annoncèrent : chacun d'eux
porteur d'une boîte de cigarettes dont ils me firent don en plus du traditionnel petit
arbre de Noël.
Aussitôt après, nouveau coup de sonnette : c'étaient les
sous-officiers de mes camarades avec Salzer, leur porte-parole présumé, mais je pris les
devants en leur adressant la bienvenue, puis je les fis s'asseoir, mon appartement étant
suffisamment grand pour recevoir à l'aise tout ce monde.
Il était passablement tard, les gradés allaient précisément
prendre congé quand arrivèrent Ivan Ivanovitch et sa femme. Avec eux aussi nous
échangeâmes, Fayme et moi, des cadeaux. Ekatérina Pétrovna montra un intérêt tout
particulier pour les objets que j'avais offerts à Fayme, mais la robe surtout fut l'objet
d'une admiration sans réserve."
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