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Itinéraire
Nerval quitte Paris le 23 décembre
1842 pour Alexandrie via Marseille et Malte. Remontant le Nil, il parvient au Caire, le 6
février, où il va séjourner, à l'orientale, dans le quartier copte, jusqu'au 2 mai. A
la mi-mai, il est à Beyrouth, visite le djebel Druze et, après avoir été malade,
rejoint Constantinople le 18 juillet. Il y demeure plus de trois mois et assiste aux
fêtes du mois de Ramadan. Il rentre en France par l'Italie (Naples) et est à Paris le
1er janvier 1844.
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Le séjour au Caire
"Je ne regrettais pas de m'être fixé pour quelque temps au Caire et de
m'être fait sous tous les rapports un citoyen de cette ville, qui est le seul moyen de
comprendre et de l'aimer."
Nerval s'installe au Caire, dans
une maison louée, en plein quartier copte, et modifie son apparence : "Je suis sorti enfin de chez le barbier, transfiguré, ravi,
fier de ne plus souiller une ville pittoresque de l'aspect d'un paletot-sac et d'un
chapeau rond." Cependant, habiter en
célibataire attire l'attention du voisinage et le poète doit se résoudre soit à se
marier soit à acheter une esclave. Ayant renoncé au mariage, après plusieurs
tentatives, il se décide pour une esclave - une Javanaise, par on ne sait "quel goût de l'étrange et de l'imprévu"... Il n'est pas certain du reste qu'il ait vraiment
acquis cette esclave!
Nerval au Caire
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Le séjour au Liban
Le séjour de Nerval au Liban est
placé sous le signe de Salèma, une jeune fille pour l'amour de qui Nerval souhaitera
être initié à la religion des Druzes. Toutefois la plupart des commentateurs mettent en
doute l'authenticité de l'aventure.
L'épisode
Salèma *
Le séjour à Constantinople
Le séjour en Turquie est
marqué par les festivités du mois de ramadan (25 septembre - 25 octobre
1843) auxquelles Nerval assistera avec enthousiasme : "Une fête turque
est pour tout le monde". C'est au cours de ce mois qu'il prétendra avoir
recueilli l'histoire du calife Hakim ainsi que celle de la Reine du
Matin (Bilqis) et de Salomon, prince des génies.
Histoire du calife Hakim
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La Reine de Saba
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Le retour en France
Sur le chemin du retour, Nerval dira
: "Et déjà l'Orient n'est plus pour moi
qu'un de ces rêves du matin auxquels viennent bientôt succéder les ennuis du jour". Aussi, lorsque ces ennuis furent devenus
insupportables, il ne restera plus au poète que la ressource de rejoindre l'Orient -
l'Orient métaphysique cette fois, - ce monde de l'Entre-deux, dont Aurélia est
la fidèle description. |
